У одной вдовы было две дочери: родная дочка и падчерица. Родная дочка была ленивая да привередливая, а падчерица — хорошая и прилежная. Но мачеха её не любила и заставляла делать всю тяжёлую работу. Бедняжка целыми днями сидела на улице у колодца и пряла. Она так много пряла, что все пальцы у неё были исколоты до крови.
Вот как-то раз девочка заметила, что её веретено испачкано кровью. Она хотела его обмыть и наклонилась над колодцем. Но веретено выскользнуло из рук и упало в колодец. Девочка горько заплакала, побежала к мачехе и рассказала ей о своей беде.
— Ну что ж, сумела уронить — сумей и достать, — ответила мачеха.
Девочка не знала, что ей делать, как достать веретено. Она пошла обратно к колодцу, да с горя и прыгнула в него. У неё сильно закружилась голова, и она даже зажмурилась от страха. А когда она снова открыла глаза, то увидела, что стоит на прекрасном зелёном лугу, а вокруг множество цветов и светит яркое солнышко.
Пошла девочка по этому лугу и видит — стоит печка, полная хлебов.
— Девочка, девочка, вынь нас из печки, а то мы сгорим! — закричали ей хлебы.
Девочка подошла к печке, взяла лопату и вынула один за другим все хлебы.
Пошла она дальше, видит — стоит яблоня, вся усыпанная спелыми яблоками.
— Девочка, девочка, стряхни нас с дерева, мы уже давно созрели! закричали ей яблоки.
Девочка подошла к яблоне и так стала её трясти, что яблоки дождём посыпались вокруг. Она трясла до тех пор, пока на ветках ни одного яблочка не осталось. Потом девочка собрала все яблоки в кучку и пошла дальше.
И вот пришла она к маленькому домику, и вышла из этого домика к ней навстречу старушка. У старушки были большие-пребольшие зубы! Девочка очень испугалась и хотела убежать. Но старушка крикнула ей:
— Не бойся, милая девочка! Останься-ка лучше у меня да помоги мне в хозяйстве. Если ты будешь прилежна и трудолюбива, я щедро награжу тебя. Только ты должна так взбивать мою перину, чтобы из неё пух летел. Я ведь Метелица, и когда из моей перины летит пух, то у людей на земле снег идёт.
Услыхала девочка, как приветливо говорит с ней старушка, и осталась. Она очень старалась угодить Метелице своей работой и взбивала перину так, что пух летел вокруг, будто снежные хлопья. Старушка полюбила прилежную девочку, всегда была с ней ласкова, и девочке жилось у Метелицы гораздо лучше, чем дома.
Но вот пожила она сколько-то времени и стала тосковать. Сначала она и сама не знала, почему тоскует, А потом поняла, что соскучилась о родном доме. Пошла она тогда к Метелице и сказала:
— Мне очень хорошо у вас, бабушка, но я так соскучилась о своих! Можно мне пойти домой?
— Это хорошо, что ты соскучилась по дому, значит у тебя доброе сердце, сказала Метелица. — А за то, что ты мне так прилежно помогала, я сама провожу тебя наверх.
Она взяла девочку за руку и привела её к большим воротам. Ворота широко распахнулись, и когда девочка проходила под ними, на неё полил золотой дождь, и она вся покрылась золотом.
— Это тебе за то, что ты так прилежно работала, — сказала бабушка Метлица и подала девочке её веретено.
Ворота закрылись, девочка очутилась на земле и увидела свой дом. На колодце возле дома сидел петух. Увидел он девочку и закричал:
— Ку-ка-ре-ку! Смотри, народ!
Наша девочка вся в золоте идёт!
Увидали мачеха с дочкой, что девочка вся в золоте, и встретили её очень ласково, начали расспрашивать. Девочка рассказала им обо всём, что с ней было.
Вот мачеха и захотела, чтобы её родная дочка, ленивица, тоже разбогатела. Она дала ленивице веретено и послала её к колодцу. Ленивица уколола себе нарочно палец о колючки шиповника, измазала веретено кровью и бросила его в колодец. А потом и сама прыгнула туда. Она тоже, как её сестра, попала на зелёный луг и пошла по дорожке. Увидели её хлебы и закричали:
— Девочка, девочка, вынь нас из печки, а то мы сгорим!
— Очень надо мне пачкать руки! — отвечала им ленивица и пошла дальше.
Проходила она мимо яблони, яблоки крикнули ей:
— Девочка, девочка, стряхни нас с дерева, мы уже давно созрели!
— Нет, нет, не стряхну! А то ещё какое-нибудь из вас упадёт мне на голову, — отвечала ленивица и пошла дальше.
Пришла ленивая девочка к Метелице и ничуть не испугалась её длинных зубов. Ведь сестра уже рассказала ей, что старушка совсем не злая.
Вот и стала ленивица жить у бабушки Метелицы. В первый день она ещё скрывала свою лень и делала, что ей велела старушка. Уж очень хотелось ей получить награду! Но на второй день она начала лениться, а на третий даже встать утром с постели не захотела, Она совсем не заботилась о перине Метелицы и взбивала её так плохо, что из неё не вылетало ни одного пёрышка. Бабушке Метелице очень не понравилась ленивая девочка.
— Пойдём, я отведу тебя домой, — сказала она через несколько дней ленивице.
Ленивица обрадовалась и подумала: «Наконец-то и на меня золотой дождь польётся!»
Привела её Метелица к большим воротам, но когда ленивица проходила под ними, на неё не золото посыпалось, а вылился целый котёл чёрной смолы.
— Вот, получай за свою работу! — сказала Метелица, и ворота закрылись.
Петух увидел, какая ленивица стала чумазая, взлетел на колодец и закричал:
— Ку-ка-ре-ку! Смотри, народ!
Вот замарашка к нам идёт!
Мылась, мылась ленивица — никак не могла отмыть смолу. Так она и стала с тех пор замарашкой.